Che cos'è una scansione CT e a cosa serve?
La scansione CT (Computed Tomography, tomografia computerizzata) è un semplice esame sicuro e indolore che i radiologi eseguono ormai da molti anni. Questo esame genera una serie di immagini ed è in grado di rilevare numerose condizioni non visibili nelle radiografie convenzionali. Il medico curante prescrive questo esame per fare una diagnosi accurata delle condizioni del paziente. I risultati consentono di determinare la cura migliore da seguire.
Durante la scansione, un fascio sottile di raggi X viene fatto convergere su una parte specifica del corpo, per esempio la testa, il torace, il fegato, la milza, il pancreas, le ghiandole surrenali, i reni o la spina dorsale. Il tubo radiogeno si muove rapidamente intorno alla parte, consentendo la generazione di più immagini da diverse angolazioni per creare un'immagine della sezione trasversale. Il fascio di raggi X viene catturato da un rivelatore elettronico che registra le informazioni e le trasmette a un computer.
Il computer analizza le informazioni e genera un'immagine su un monitor con una rappresentazione volumetrica dell'organo esaminato. Durante alcune scansioni CT, viene usato un liquido a base di Iodio da iniettare, (comunemente chiamato "contrasto") per delineare i vasi sanguigni o mettere in risalto gli organi del corpo (per esempio fegato e reni) per riuscire a vederli più facilmente.
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Chi effettua l'esame?
Sebbene l'esame CT venga richiesto dal medico personale del paziente, viene effettivamente eseguito da un radiologo. Il radiologo è specializzato nell'impiego delle immagini per la diagnosi di condizioni mediche. Il radiologo viene assistito da un tecnico di radiologia, una persona con una formazione completa nell'impiego delle apparecchiature a raggi X. Insieme, questi professionisti altamente qualificati si assicureranno che le immagini CT ottenute siano della migliore qualità possibile e che il paziente si trovi perfettamente a suo agio durante l'intera procedura.
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Dove viene effettuato?
Le scansioni CT possono essere eseguite in un reparto ospedaliero di radiologia oppure, talvolta, nello studio del radiologo.
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Quanto tempo richiede?
Considerando il tempo trascorso tra l'entrata e l'uscita dalla stanza dell'esame, una scansione CT del corpo può richiedere circa 7 minuti, mentre la scansione della testa può richiedere circa 3-5 minuti. Tuttavia, potrebbe essere necessario più tempo per ogni procedura in caso di ritardi o di necessità di ripetere alcune scansioni. Il medico o l'assistente dello studio consiglierà al paziente come organizzarsi per il giorno dell'esame.
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Cosa è possibile fare per contribuire alla riuscita dell'esame
La scansione CT è solitamente completamente indolore. L'apparecchiatura non è a contatto con il corpo e non si avvertono i raggi X. Talvolta in alcuni pazienti a cui viene somministrato un mezzo di contrasto si manifesta un effetto collaterale, per esempio una sensazione di caldo (assolutamente normale), che provoca generalmente soltanto un leggero fastidio. Questo fastidio si manifesta raramente perché sono stati creati dei nuovi prodotti più sicuri chiamati mezzi di contrasto non ionici che riducono notevolmente il fastidio.
Per assicurare l'esecuzione di una procedura ottimale e confortevole, il paziente deve seguire attentamente le istruzioni del proprio medico, del radiologo e del tecnico di radiologia. È importante che il paziente risponda attentamente a eventuali domande sulla propria salute generale. Per esempio, è necessario comunicare se è in corso una gravidanza, se si è diabetici e/o allergici a dei cibi o farmaci. Bisognerebbe comunicare inoltre se sono stati somministrati dei mezzi di contrasto in passato e si sono manifestati degli effetti collaterali. Fornire un elenco completo dei farmaci assunti nel periodo dell'esame, compresi medicinali acquistabili senza prescrizione medica. Comunicare inoltre se c'è stata o se si sta curando un'infezione in qualsiasi parte del corpo.
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Cosa fare prima dell'esame?
Questa guida fornisce una descrizione passo passo delle operazioni che è necessario effettuare prima, durante e dopo la scansione CT. Ricordarsi, però, che si tratta solo di una guida. Alcuni passaggi potrebbero variare a seconda delle condizioni del paziente, delle indicazioni personali del medico e delle procedure standard dell'ospedale o dello studio in cui viene eseguito l'esame.
Come per altre importanti procedure diagnostiche, al paziente potrebbe venire richiesto di firmare un consenso informato prima di sottoporsi a una scansione CT. Il paziente ha la possibilità di porre domande dopo la descrizione dei rischi, dei benefici e delle alternative alla procedura. I contenuti di questa guida sono solo a scopo informativo e non devono essere considerati come sostitutivi del consenso informato. Medico e radiologo saranno a completa disposizione del paziente per fornirgli ulteriori informazioni sull'esame CT.
Di seguito sono riportati alcuni passaggi che il medico potrebbe chiedere al paziente di effettuare prima di recarsi all'ospedale o nello studio del radiologo per effettuare l'esame. Queste stesse istruzioni generali potrebbero essere consigliate se si è ricoverati in ospedale.
Potrebbe essere necessario digiunare per alcune ore
Se durante la scansione CT deve essere usato un mezzo di contrasto, il medico potrebbe richiedere al paziente di rimanere a digiuno nelle tre, quattro o più ore prima dell'esame. Inoltre, al paziente potrebbe essere chiesto di non bere nulla durante l'ora prima dell'esame.
Potrebbe essere necessario indossare un camice
Nel caso della scansione del corpo, viene solitamente richiesto al paziente di spogliarsi e indossare un camice durante l'esame. Gli sarà anche richiesto di togliere tutti i gioielli o gli oggetti metallici, come le chiavi, in modo che non interferiscano con l'esame a raggi X.
Nel caso di una scansione CT della testa, potrebbe essere richiesto di indossare un abbigliamento ampio e comodo per l'esame. Occorrerà togliere dentiera, occhiali, apparecchi acustici, orecchini, forcine e ogni altro oggetto che possa trovarsi sul tracciato del fascio di raggi X.
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Cosa avviene durante l'esame?
Il paziente si distende su un lettino
Viene chiesto al paziente di sdraiarsi su un lettino collegato a uno scanner CT. La parte del corpo che deve essere analizzata viene posizionata al centro del grande anello dello scanner. Questo anello contiene il tubo radiogeno e il rivelatore elettronico che trasmette le informazioni al computer.
Il tecnico potrebbe effettuare delle scansioni preliminari
Se durante l'esame deve essere usato un mezzo di contrasto, il tecnico potrebbe effettuare delle scansioni preliminari prima che il radiologo inietti la soluzione.
Il radiologo potrebbe somministrare un mezzo di contrasto
Se deve essere usato un mezzo di contrasto, il radiologo o il tecnico generalmente lo inietta in una vena, generalmente nel braccio. L'intera soluzione o parte di essa potrebbe essere iniettata con una siringa o un iniettore automatico. L'intera soluzione o parte di essa potrebbe essere somministrata lentamente per endovena da un contenitore per fleboclisi appeso accanto al lettino. Potrebbe essere usato un laccio emostatico per rendere più visibile la vena e facilitare l'iniezione. Un laccio emostatico è semplicemente una fascetta avvolta stretta intorno al braccio, simile, ma più piccola, alla fascia che viene avvolta intorno al braccio per misurare la pressione sanguigna.
Il lettino potrebbe spostarsi
Il paziente rimane solo nella stanza una volta iniziata la procedura, ma il radiologo e il tecnico di radiologia terranno sotto stretto controllo la situazione attraverso una finestra di osservazione; il paziente potrà comunicare con loro attraverso un interfono.
Il lettino potrebbe spostarsi leggermente a intervalli di pochi secondi per cambiare la posizione del paziente per ogni nuova scansione, oppure potrebbe spostarsi costantemente e molto lentamente. Il paziente sentirà dei rumori simili a clic e ronzii mentre il meccanismo dello scanner si muove intorno al corpo per acquisire immagini da tante diverse angolazioni. È importante che il paziente rimanga immobile durante la procedura in modo che lo scanner possa acquisire le migliori immagini possibili, e che trattenga il fiato se richiesto dal radiologo o dal tecnico.
L'intera procedura, che comprende il posizionamento sul lettino e l'effettiva procedura con raggi X, potrebbe richiedere circa 7 minuti per la scansione del corpo e da 3 a 5 minuti per la scansione della testa.
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Cosa fare dopo l'esame?
Attendere che il radiologo esamini le scansioni
Al termine dell'esame, il radiologo esaminerà tutte le immagini per verificare che contengano tutte le informazioni necessarie. Sarà chiesto al paziente di attendere durante questa operazione perché a volte è necessario ripetere le scansioni o effettuarne altre.
Rivestirsi e tornare a casa
Quando il radiologo ha un gruppo completo di scansioni, il paziente può rivestirsi e tornare a casa. Un paziente ricoverato in ospedale può tornare nella sua stanza.
Bere tanti liquidi
Se il paziente non deve effettuare altri esami, può fare pasti normali dopo l'esame e il medico gli suggerirà di bere molti liquidi. I liquidi consentono di eliminare il mezzo di contrasto dal corpo per vie naturali.
Incontro con il proprio medico
Il radiologo esaminerà tutte le scansioni, stenderà una relazione e la spedirà al medico curante del paziente; a volte consegna la relazione direttamente al paziente, in base alle regole del reparto di radiologia. Potrebbero essere necessari uno o due giorni. Il medico parlerà quindi dei risultati con il paziente e gli spiegherà cosa comportano per la sua salute.
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Conclusione
Ci auguriamo che le informazioni fornite consentano di capire meglio cos'è una scansione CT, a cosa serve e come contribuisce a mantenersi in buona salute. In caso di domande sulle scansioni CT a cui il proprio medico non ha risposto, annotarle per poterle discutere con lui prima di recarsi in ospedale o nello studio del radiologo per effettuare l'esame. I pazienti ricoverati in ospedale devono assicurarsi di porre le domande prima di essere condotti al reparto di radiologia.
È importante ricordare che la scansione CT è semplice e fornisce informazioni importanti sulla propria salute.
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Glossario
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Allergico: ipersensibile; una condizione in cui il sistema immunitario del corpo reagisce in modo esagerato a una sostanza.
Tomografia computerizzata (CT, Computed Tomography): un metodo di imaging con cui viene ricreata un'immagine della sezione trasversale di strutture del corpo usando un programma per computer; l'immagine viene ricreata da fasci di raggi X proiettati attraverso il corpo.
Mezzo di contrasto: un liquido usato per mettere in risalto o riempire parti del corpo generalmente non visibili in una radiografia.
Imaging: creazione di immagini diagnostiche (foto)
Endovena: all'interno di una vena
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