Aujourd'hui, les femmes font des choix et prennent des décisions, pour elles-mêmes, mais aussi pour leur famille. Elles participent, naturellement, de plus en plus activement à la vie économique et sociale. En résumé, elles ont pris leur destin en main.

Pourtant, certaines femmes actives sont parfois négligentes concernant leur propre santé. Elles ignorent souvent les symptômes annonciateurs, entraînant des résultats qui auraient pu être évités. Bien sûr, des professionnels du domaine médical hautement qualifiés sont là pour les aider à profiter des dernières innovations technologiques. Mais aujourd'hui, pour les femmes, rester en bonne santé ou recouvrer la santé aussi rapidement que possible est tout d'abord un choix personnel et volontaire. La seule chose à faire est d'effectuer régulièrement des procédures simples et des examens préventifs non invasifs.

Actuellement, la tranquillité d'esprit des femmes ne dépend que d'un dépistage précoce.

La véritable prévention n'existe pas car les causes précises du cancer du sein sont variables et encore méconnues. Cependant, la mammographie est toujours la méthode la plus fiable pour dépister le cancer du sein de manière précoce. Le cancer du sein est la cause de décès la plus courante chez les femmes.

Près de 1 500 000 cas sont détectés chaque année dans le monde. Des études cliniques menées aux États-Unis et en Europe ont démontré que le dépistage précoce a permis une réduction du taux de mortalité de 30 à 45 %. Plus le dépistage est effectué tôt, plus les chances de survie sont grandes. Il est donc essentiel que les signes du cancer du sein puissent être identifiés. En voici quelques-uns :

• Une petite boule ou un épaississement du sein.
• Un changement de la forme du sein ou un inconfort permanent.
• Des écoulements au niveau du mamelon qui ne sont pas associés à une grossesse (ou à l'allaitement).

Si vous présentez l'un de ces symptômes, consultez votre médecin immédiatement. Pour les femmes ne présentant aucun symptôme particulier, les recommandations médicales sont les suivantes :

• Les femmes de plus de 20 ans doivent procéder à un auto-examen tous les mois.
• Les femmes de plus de 50 ans doivent effectuer une mammographie environ tous les deux ans.
• Les femmes ayant un historique personnel ou familial de cancer du sein doivent consulter leur médecin pour évaluer s'il est nécessaire qu'elles réalisent une mammographie avant d'avoir atteint cet âge ou de manière plus fréquente.

• Haut de la page

Une mammographie est un examen radiologique permettant de détecter les problèmes du sein, que ce soit des anomalies bénignes ou des tumeurs. L'examen implique un appareil de mammographie et une machine à rayons X spécialement conçue pour afficher la structure du sein. Il existe actuellement deux types d'appareils pour réaliser des mammographies :

Le système de mammographie standard qui utilise le type de film habituellement utilisé en radiologie. Ce type d'équipement est généralement utilisé dans les services de radiologie et de chirurgie.

Le système de mammographie numérique plein champ qui utilise un détecteur numérique. Il s'agit de la dernière génération d'équipement de mammographie. Ce système offre de nouveaux moyens de traitement des images (zoom, réglage du contraste, diagnostic assisté par ordinateur) et ouvre la voie au développement de futures applications cliniques.

Pour réaliser une mammographie, le sein doit être comprimé à l'aide d'une pelote de compression, conçue spécialement pour ce type d'examen. Des radiographies précises sont obtenues à partir de plusieurs angles. La compression est essentielle pour effectuer le diagnostic. Elle permet à la structure du sein d'être examinée sans avoir recours à un dosage trop élevé de rayonnement.

La compression peut-être inconfortable pendant quelques secondes mais n'est pas une procédure douloureuse. Un technicien spécialisé, ou un radiologue, vérifie le niveau de compression et ajuste la pelote de compression. Cela est fait de manière progressive et précise de manière à être acceptable pour la patiente. Vous ressentez une légère sensation d'inconfort.

Un radiologue examinera les différentes radiographies et les interprétera. Il vous communiquera ensuite directement les résultats et enverra un rapport à votre médecin.

La mammographie est fiable.

Depuis plus de 40 ans, des millions de femmes ont subi des mammographies. Comme toutes les radiographies, cet examen implique une exposition aux rayons X, mais les dosages utilisés sont très bas.

La mammographie est précise.

Lorsque la tumeur n'est qu'une petite masse ronde et insensible et que la palpation ne suffit pas à la détecter, la mammographie est la méthode la plus fiable pour un dépistage rapide du cancer du sein. Depuis les années 60, les examens de mammographie sont en constante amélioration. Dans 90 % des cas, le diagnostic est précis.

Les signes indiquant un cancer du sein

Plus le cancer du sein est dépisté tôt, plus les chances de survie sont importantes. Il est donc essentiel que les signes du cancer du sein puissent être identifiés.

• Grosseur de toutes les tailles ou épaississement du tissu du sein.
• Changement de la forme du sein ou confort permanent.
• Écoulements au niveau du mamelon qui ne sont pas associés à une grossesse (ou à l'allaitement).

Aujourd'hui, de nombreux médecins utilisent la mammographie comme méthode de dépistage précoce du cancer du sein et l'Organisation Mondiale de la Santé recommande que les patientes subissent des mammographies dès l'âge de 50 ans.

Et si le résultat est positif...

Aujourd'hui, de plus en plus de femmes guérissent du cancer du sein. Les progrès réalisés dans les domaines de la chimiothérapie et de la chirurgie permettent souvent d'éviter l'ablation totale du sein. Il est important de parler du traitement avec son médecin et de comprendre les recommandations effectuées de façon à prendre une décision fondée.

Comment pouvez-vous vous protéger ?

Si une grosseur se développe, si des écoulements se produisent au niveau du mamelon ou si un inconfort permanent est ressenti, il est alors nécessaire de consulter un médecin immédiatement. Pour les femmes ne présentant aucun symptôme particulier, les recommandations médicales sont les suivantes :

• Les femmes de plus de 20 ans doivent procéder à un auto-examen tous les mois.
• Les femmes de plus de 50 ans doivent subir une mammographie tous les deux ans.
• Les femmes ayant un historique personnel ou familial de cancer du sein doivent consulter leur médecin pour évaluer s'il est nécessaire qu'elles réalisent une mammographie avant d'avoir atteint cet âge ou de manière plus fréquente. On estime que 5 à 10 % des cancers du sein sont d'origine génétique.

Suivez ces recommandations, ainsi que les conseils de votre médecin. Cela vous évitera bien des angoisses. Les mammographies ne sont pas un luxe, elles peuvent sauver votre vie ! Personne n'aime penser au cancer du sein. Voici cependant trois raisons pour lesquelles tout le monde devrait y penser :

• Dans le monde, environ 1 femme sur 8 développera un cancer du sein, ce qui fait 1500000 nouveaux cas chaque année. Le cancer du sein représente 26 % des cancers développés chez la femme et entraîne plus de 300 000 décès chaque année.
• S'il est détecté assez tôt, le cancer du sein peut être guéri dans la plupart des cas.

Ce dernier point est primordial. Plus la tumeur est petite et localisée, plus les chances de guérir sont grandes. Le cancer du sein pris en charge assez tôt, c'est-à-dire avant qu'il ait atteint les ganglions axillaires, est guérissable dans 100 % des cas. Cela montre l'importance de l'auto-examen mensuel. Cela explique aussi pourquoi un nombre grandissant de médecins ont recours à la mammographie pour le diagnostic précoce et le traitement des tumeurs.

• Haut de la page

3 étapes peuvent sauver votre vie :

Un auto-examen réalisé régulièrement vous permettra d'apprendre à connaître l'aspect normal de vos seins et rendra ainsi vos examens plus efficaces.

Sous la douche

Examinez vos seins sous la douche ou dans votre bain. Les mains se déplacent en effet plus facilement sur une peau mouillée. Les doigts étendus et serrés, déplacez votre main sur toute la surface de vos seins. Recherchez toute boule inhabituelle, tout nodule ou épaississement.

Devant la glace

Examinez vos seins les bras le long du corps. Puis levez les bras derrière la tête. Regardez si vous constatez un changement dans la forme de vos seins ou de vos mamelons ou encore une tuméfaction ou un creux de la peau. Placez ensuite les mains sur les hanches et exercez une pression vers le bas pour faire ressortir vos muscles pectoraux. Toutes les femmes ont des poitrines différentes.

Étendue

Pour examiner votre sein droit, placez un coussin ou une serviette de bain pliée sous votre épaule droite. Placez votre main droite derrière votre tête de façon à améliorer la répartition du tissu mammaire sur votre poitrine. À l'aide de votre main gauche, palpez votre sein en effectuant des cercles concentriques, comme si vous suiviez les contours du cadran d'une montre. Tout d'abord, suivez le cercle le plus à l'extérieur. Commencez à palper le cadran imaginaire à l'emplacement de midi. Déplacez vos doigts vers une heure et ainsi de suite.

La présence de tissu plus ferme dans la partie inférieure du sein est habituelle. Pour commencer un nouveau cercle concentrique, déplacez vos doigts de 2 cm vers votre mamelon. Procédez ainsi pour tout votre sein, incluant le mamelon. Afin de palper l'intégralité du sein, vous devez faire environ cinq cercles.

Répétez cette procédure pour le sein gauche en plaçant un coussin sous votre épaule gauche et votre main gauche derrière la tête. Enfin, pressez doucement le mamelon de chaque sein entre votre pouce et votre index. S'il y a un écoulement, consultez un médecin immédiatement.

Pourquoi dois-je examiner ma poitrine tous les mois ?

La plupart du temps, les femmes détectent elles-mêmes leur cancer du sein. Le cancer du sein dépisté tôt et traité rapidement peut généralement être guéri grâce à une opération mineure (qui ne change pas la forme du sein), le fait de savoir pratiquer un auto-examen peut donc sauver votre vie. Suivez la procédure décrite ci-dessus étape par étape :

À quelle fréquence dois-je pratiquer un auto-examen ?

Effectuez un auto-examen une fois par mois, une semaine environ après vos règles, lorsque vos seins ne sont ni sensibles, ni enflés. Après la ménopause, palpez vos seins le premier jour du mois. Si vous avez subi une hystérectomie, nous vous conseillons de consulter votre médecin qui vous indiquera le moment le plus indiqué pour procéder à l'auto-examen. Le fait de procéder à un auto-examen tous les mois vous rassurera. Demander à votre médecin de confirmer régulièrement votre auto-examen.

Pourquoi réaliser une mammographie ?

La mammographie est une radiographie des seins à faible dose de rayonnement qui permet de détecter les petites tumeurs que la palpation ne permet pas d'identifier. C'est un examen qui peut vous protéger de manière efficace contre le cancer du sein. À partir de 50 ans, les femmes doivent faire une mammographie environ tous les deux ans.

Que dois-je faire si je détecte une grosseur ou une masse suspecte ?

Si vous sentez une grosseur ou un creux dans votre sein ou qu'un écoulement au niveau du mamelon à lieu pendant l'examen, consultez votre médecin aussi tôt que possible. Ne vous alarmez pas. La plupart des tumeurs ne sont pas cancéreuses, cependant, seul le diagnostic de votre médecin est valable.

• Haut de la page

Officiellement, il est conseillé de procéder à la première mammographie référence avant l'âge de 50 ans et d'effectuer ensuite des mammographies de contrôle tous les deux ans. Mais cette première mammographie peut être avancée en cas de :

• cancer du sein dans la famille.
• cancer du colon.
• cancer du cou ou de l'abdomen.
• grossesse après l'âge de 30 ans.

Il faut aussi savoir que les femmes qui n'ont jamais eu d'enfant doivent être très vigilantes car elles sont plus susceptibles que la moyenne de développer un cancer du sein. Toute femme, quel que soit son âge, découvrant un de ces signes d'avertissement doit consulter son médecin immédiatement :

• Tissu du sein anormalement dur.
• Changement de la forme du sein.
• Inconfort permanent et écoulement des mamelons.

Il est très probable que ces signes n'annoncent rien de précis, mais il est inutile de retarder le diagnostic.

Questions qui vous préoccupent

Le nombre de cancers du sein augmente. Environ 1 femme sur 8 développera un cancer du sein au cours de sa vie. Tous les ans, le nombre de nouveaux cas de cancers du sein s'élève à environ 1 500 000. On estime que le nombre de cas de cancer du sein et de décès causés par le cancer du sein vont augmenter dans les vingt prochaines années. Cependant, beaucoup de ces décès peuvent être évités grâce à l'auto-examen, à l'examen clinique habituel et à la mammographie.

Si le cancer du sein est détecté assez tôt, 97 % des femmes seront toujours en vie cinq ans après le diagnostic. Si le dépistage est tardif, le pourcentage de guérison et de survie est beaucoup plus faible. Cependant, de nombreuses études ont démontré que la mammographie est toujours la méthode la plus efficace et la plus fiable pour dépister le cancer du sein de manière précoce. Jusqu'à ce que des traitement préventifs ou curatifs soient mis au point, la mammographie systématique restera la meilleure méthode pour faire diminuer le taux de mortalité.

Quelques faits :

Il n'y a pas de cas de cancer du sein dans ma famille, donc je n'ai pas à m'inquiéter.

70 % des femmes qui développent un cancer du sein n'ont PAS de cas de cancer du sein dans leur famille. Toutes les femmes sont susceptibles de développer un cancer du sein. Les femmes utilisant ce type d'argument augmentent leur risque de mourir d'un cancer du sein, car il est peu probable qu'il soit détecté à un stade peu avancé.

La mammographie est douloureuse. J'ai entendu dire que la compression du sein peut entraîner la maladie.

Pour une obtenir une bonne mammographie, il est primordial que le sein soit comprimé. Le tissu mammaire est étalé afin de pouvoir visualiser la structure mammaire. La compression permet aussi de diminuer la dose de rayons X. La compression n'affecte en rien le tissu mammaire et la plupart des femmes effectuant une mammographie ne ressentent aucune douleur. Les femmes ayant une poitrine très sensible peuvent ressentir un léger inconfort. La poitrine n'est compressée qu'un laps de temps très court.

La compression ne peut pas causer de cancer, mais les rayons X ?

Les améliorations apportées au matériel de mammographie ont permis de beaucoup réduire le niveau de rayonnement nécessaire. Les radiations émises au cours d'une mammographie sont inférieures aux radiations auxquelles vous vous exposez pendant une journée au soleil. La radiation n'augmentera pas la possibilité de développer un cancer du sein.

J'ai des prothèses mammaires. J'ai entendu dire que cela implique que je n'ai pas besoin de faire une mammographie.

Les femmes ayant des prothèses doivent aussi effectuer des mammographies. Il peut même être nécessaire d'effectuer des radiographies supplémentaires.

Les ultrasons remplaceront-ils la mammographie ?

Non. Une échographie de la poitrine est un examen supplémentaire, utilisé pour identifier la nature des anomalies détectées par la mammographie. Cet examen peut aussi être utilisé pour localiser des lésions lorsqu'un échantillon est prélevé.

Je n'ai pas le temps. Mon travail/ma famille sont plus importants.

La « perte » des quelques heures nécessaires pour l'examen peut vous sauver la vie. Tandis que le fait de ne pas réaliser cet examen peut mettre votre vie en danger. Si votre famille est votre principale préoccupation, vous avez donc besoin de rester en bonne santé pour continuer à vous occuper d'elle. Si votre carrière compte pour vous, il est donc essentiel de rester en bonne santé afin de faire votre travail correctement.

Je ne peux pas examiner mes seins parce qu'ils contiennent trop de kystes. On m'a dit que le tissu mammaire est trop dense pour permettre une mammographie correcte.

Les kystes sont très courants dans les seins. Ils peuvent être dus à des changements hormonaux bénins. Des grosseurs ou des kystes ne signifient pas forcément que le tissu mammaire est anormal ou que le risque de développer un cancer du sein est plus élevé.

Cependant, l'apparition de nouvelles grosseurs ainsi que tout changement doivent être abordés avec votre médecin. Bien sûr, des tissus mammaires denses rendent l'auto-examen plus difficile. Cependant, un examen régulier permettra à une femme d'identifier les grosseurs « normales ». Si une nouvelle grosseur apparaît, elle pourra l'identifier. Les améliorations apportées aux appareils de mammographie, particulièrement en mammographie numérique, permettent d'obtenir des résultats précis, même lorsque le tissu mammaire est dense.

Je fais une radiographie pulmonaire tous les ans. Si j'avais une tumeur au sein, elle serait détectée, non ?

La mammographie est une méthode d'examen très précise. Elle requiert l'utilisation d'un film radiographique et d'appareils spécifiques, ainsi que la participation d'un technicien et d'un radiologue ayant suivi une formation spécifique. En effet, afin de détecter les cancers du sein, il est essentiel de pouvoir distinguer les plus petits détails. Les appareils, les films radiographiques et les procédures utilisées pour la radiographie des poumons sont complètement différents.

À mon âge, je n'ai pas besoin de faire de mammographie. Je suis trop âgée pour développer un cancer du sein...et puis il faut bien mourir de quelque chose...

En réalité, les chances de développer un cancer du sein augmente avec l'âge. Plus vous êtes âgées, plus les probabilités sont grandes que vous développiez un cancer du sein. Malheureusement, les cas de cancer du sein chez les femmes jeunes connaissent aussi une nette augmentation. C'est pour cette raison que la première mammographie devrait être réalisée avant l'âge de 50 ans. Lorsque le cancer du sein est détecté suffisamment tôt, le pourcentage de patientes qui survivent est élevé, quel que soit leur âge. Bien sûr nous mourrons tous un jour, mais pourquoi mourir d'une maladie pouvant être guérie ?

J'ai déjà subi plusieurs biopsies. Jusqu'à maintenant, toutes les tumeurs étaient bénignes et je ne vois pas pourquoi cela changerait.

Aujourd'hui, en raison de l'amélioration des appareils de mammographie, les diagnostics sont plus précis et il n'est donc plus nécessaire de réaliser des biopsies à chaque fois qu'une tumeur est identifiée.

J'ai déjà fait une mammographie et tout était normal. Pourquoi devrais-je en faire une autre ?

La première mammographie est un examen de référence, un examen comparatif. Le fait d'effectuer des mammographies régulièrement permet de contrôler les tissus mammaires anormaux et de vérifier qu'aucune nouvelle grosseur ne se développe. Cela permet de détecter de toutes petites tumeurs que l'examen clinique ne peut pas détecter.

Ma poitrine est très menue. S'il y avait un problème, je suis sûre que je le remarquerais.

Il n'y a aucun lien entre la taille de la poitrine et le fait qu'un cancer puisse se développer ou non. Naturellement, une grosseur est plus facile à détecter dans un sein ayant un petit volume, cependant, la mammographie permet de détecter des cancers avant que ces derniers ne soient détectables par la palpation du sein. Lorsqu'une tumeur est détectée de cette manière, il est possible qu'elle soit déjà à un stade avancé.

Après ma mammographie, une biopsie a été prescrite. Cela signifie-t-il que j'ai un cancer du sein ?

Non, pas nécessairement. Cela signifie que votre radiologue a détecté une anomalie dans la structure de votre sein. Elle peut être bénigne ou maligne. La seule façon de le savoir est de procéder à une biopsie.

• Haut de la page

Une biopsie consiste à prélever un échantillon de tissu sur la glande mammaire à l'aide d'une aiguille spécialement conçue pour cela. Cette intervention se déroule généralement sous anesthésie locale et, même si une biopsie peut sembler désagréable, c'est un examen généralement assez indolore. Une biopsie peut être guidée par ultrason ou stéréotaxie. Elle fournit un diagnostic rapide et fiable et évite parfois l'hospitalisation, autrefois nécessaire pour prélever un échantillon.

Qu'est-ce que la stéréotaxie ?

C'est un processus qui détermine précisément l'emplacement d'une lésion bénigne ou maligne dans un espace tridimensionnel (coordonnées X, Y et Z) pour permettre le prélèvement d'un échantillon. Il existe plusieurs types de biopsie.

• Cytoponction
• Microbiopsie
• Macrobiopsie
• Biopsie au trocart par aspiration

Aujourd'hui, cette technique est souvent utilisée par les radiologues. Après avoir déterminé les coordonnées stéréotaxiques, le radiologue fixe un appareil appelé « pistolet à biopsie » au système de mammographie. Le pistolet est équipé d'une aiguille qui, grâce à l'effet d'aspiration, prélève des échantillons cylindriques de tissu à l'endroit exact où une anomalie a été détectée.

Les tissus sont ensuite analysés en laboratoire par un cytopathologiste. Si le résultat est positif, votre médecin prendra rendez-vous avec un chirurgien pour prévoir une véritable procédure chirurgicale.

• Haut de la page

1. L'opérateur prend des radiographies de votre poitrine pour permettre la localisation des anomalies pendant l'opération chirurgicale.
2. L'opérateur insert une aiguille équipée d'un fil et d'un marqueur dans la zone identifiée.
3. Une autre radiographie est ensuite réalisée pour vérifier la position du marqueur.
4. L'opérateur retire ensuite l'aiguille, laissant le marqueur à l'extrémité du fil protégé par un revêtement. Le marqueur reste en place jusqu'à l'intervention chirurgicale.

• Haut de la page