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¿Qué es una exploración de TEP/TC?
Una exploración de PET/TAC es una prueba sencilla, segura e indolora que los radiólogos, junto con los especialistas en medicina nuclear, llevan efectuando desde hace muchos años. Con esta exploración, se produce una serie de imágenes para detectar muchos estados que no se pueden apreciar con el sistema de rayos X ni con la exploración de medicina nuclear convencionales. La exploración de PET/TAC consta de 2 partes: exploración de TAC para localización y corrección de atenuación y exploración de PET. Durante la exploración de TAC, un fino haz de rayos X se centra en una parte concreta de su cuerpo, como la cabeza, el pecho, el hígado, el bazo, el páncreas, las glándulas adrenales, los riñones o la columna. El tubo de rayos X se mueve rápidamente alrededor de esta zona, obteniendo múltiples imágenes a partir de diferentes ángulos para crear una imagen de sección transversal. El haz de rayos X transmite la información a un detector electrónico, que la registra y la envía a su vez a un ordenador. Durante la exploración de PET, un aro de detectores electrónicos recoge la radiación del cuerpo del paciente originada por los productos radiofarmacéuticos que previamente han sido inyectados. Posteriormente, el ordenador analiza la información y construye una imagen en la pantalla de un monitor, que incluye una representación por volúmenes de su órgano. En algunas exploraciones de PET/TAC, se utiliza un agente de contraste (comúnmente denominado "colorante") para perfilar los vasos sanguíneos o resaltar órganos del cuerpo (como el hígado o los riñones) para que puedan apreciarse con más facilidad.
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¿Por qué necesito someterme a este examen?
Los resultados del examen de PET pueden tener una gran repercusión en el diagnóstico que realice el médico de un posible problema de salud y en el caso de detectarse una enfermedad, en el tratamiento a seguir para restablecer al paciente. Un estudio de PET no sólo ayuda al médico a diagnosticar un problema, sino también a predecir los resultados probables de diversas alternativas terapéuticas, a determinar el mejor enfoque para el tratamiento y a supervisar los progresos del paciente. Si el paciente no responde todo lo bien que se espera, se puede cambiar a una terapia más eficaz de forma inmediata. Pregunte a su médico qué información espera obtener del examen de PET.
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¿Quién realiza la prueba?
Aunque sea el médico de cabecera quien solicita la exploración de TEP/TC, es el radiólogo y/o el especialista en medicina nuclear quien realiza el examen. El radiólogo y el especialista en medicina nuclear son médicos especializados en el uso de imágenes de diagnóstico de estados médicos. Los médicos están asistidos por un técnico en radiología, una persona que cuenta con una formación más completa en el uso de equipos de producción de imágenes de diagnóstico. Juntos, estos profesionales altamente cualificados se aseguran de que las imágenes de la exploración de PET/TAC presenten la mejor calidad y de que el paciente se sienta lo más cómodo posible a lo largo del procedimiento.
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¿Dónde se lleva a cabo?
Las exploraciones de PET/TAC pueden llevarse a cabo en el departamento de radiología de un hospital, en el departamento de medicina nuclear o en un centro especializado de PET/TAC.
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¿Cuánto dura?
La duración del examen varía en función de lo que busque el médico y de lo que se descubra a lo largo del mismo. Lo habitual es que el examen de PET dure entre 2 y 3 horas.
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¿Qué puede hacer el paciente para contribuir a su éxito?
Por lo general, una exploración de PET/TAC es totalmente indolora. La máquina no toca en ningún momento al paciente y los rayos X son imperceptibles. En ciertas ocasiones, algunos pacientes a los que se administra un agente de contraste experimentan un efecto secundario, como una sensación de calor que es absolutamente normal y que normalmente, no es más que una ligera molestia. Actualmente, es algo poco común puesto que se han desarrollado productos más recientes y seguros denominados "agentes de contraste no iónicos" que reducen las molestias. El paciente puede contribuir a garantizar un procedimiento satisfactorio y cómodo siguiendo atentamente las instrucciones del médico, del radiólogo y del técnico en radiología. Responda con atención a cualquier pregunta que le hagan relacionada con su estado de salud general. Por ejemplo, dígales si está embarazada (en el caso de las mujeres), si es diabético y/o alérgico a algún tipo de alimento o fármaco. Infórmeles sobre si se le ha aplicado algún agente de contraste anteriormente y si ha experimentado efectos secundarios. Proporcióneles una lista completa de los medicamentos que esté tomando, incluidos aquellos sin prescripción médica. Indique también si tiene, o si actualmente está recibiendo tratamiento para una infección en cualquier parte del cuerpo.
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¿Qué hay que hacer antes del examen?
Esta guía proporciona descripciones paso a paso de lo que ocurre antes, durante y después de la exploración de PET/TAC. Recuerde que es solamente una guía de referencia. Algunos de estos pasos pueden variar en función de su estado de salud, de las preferencias personales del médico y de los procedimientos convencionales del hospital o el centro donde se lleve a cabo la prueba. Al igual que ocurre con otros procedimientos de diagnóstico importantes, es posible que se le pida que firme un documento de consentimiento para someterse a una exploración de PET/TAC. Aproveche esa oportunidad para hacer preguntas acerca de los riesgos y las ventajas del procedimiento, así como de las alternativas al mismo. El contenido de esta guía es meramente informativo y no se deberá interpretar que sustituye al documento de consentimiento del paciente. No dude en ponerse en contacto con su médico o con el radiólogo para hablar acerca del examen de PET/TAC. A continuación, se indican varios pasos que el médico podría pedirle que hiciera antes de dirigirse al hospital o al centro de PET/TAC para someterse al examen. Estos mismos pasos generales se le podrían recomendar si es un paciente hospitalizado.
Es posible que deba ayunar varias horas
En función del tipo de producto radiofarmacéutico que se vaya a utilizar en la exploración de PET/TAC, es probable que el médico le pida que no coma nada entre cuatro y seis horas antes del examen. Además, se le podría pedir que no beba nada una hora antes del examen.
Es posible que tenga que ponerse una bata de hospital
Si se va a someter a una exploración del cuerpo, es probable que le pidan que se desvista y se ponga una bata de hospital para el examen. También se le pedirá que se quite todas las piezas de joyería o metálicas que lleve encima, como llaves, para que no interfieran en la generación de imágenes por rayos X.
Si se le va a practicar una exploración de PET/TAC de la cabeza, es posible que se le pida que lleve prendas sueltas y cómodas para el examen. Además, tendrá que quitarse dentaduras, gafas, audífonos, pendientes, horquillas y cualquier otro objeto que pudiera interponerse en el camino del haz de rayos X.
Consulte las recomendaciones del médico
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¿Qué sucede durante el examen?
Después de revisar su historial y antes de realizar cualquier examen, recibirá una inyección de producto radiofarmacéutico. Se trata de un trazador radiactivo que debe pasar varias mediciones de control de calidad antes de que pueda inyectarse a pacientes. En la mayoría de los estudios, hay que esperar a que el producto radiofarmacéutico se distribuya; en Europa, el tiempo mínimo es siempre de una hora, con un máximo de hora y media. Puede esperar leyendo o escuchando música hasta que comience la exploración y es posible que pueda seguir haciéndolo durante la exploración. Sin embargo, si se le va a practicar una exploración del cerebro, se le pedirá que espere en una sala tranquila y con una iluminación tenue, sin estimular su cerebro mediante la lectura o la conversación. En cambio, si se le va a someter a un estudio del corazón, es posible que no tenga que esperar ni un momento; los productos radiofarmacéuticos que se emplean en los exámenes cardiacos suelen administrarse justo antes de que comience la exploración.
Cuando esté preparado para la exploración, se tumbará sobre una mesa cómoda que se desplaza lentamente a través de un escáner de PET en forma de aro; dicho escáner adquiere la información que necesita para generar imágenes de diagnóstico. Se le pedirá que permanezca lo más quieto posible, ya que el movimiento puede interferir en los resultados. No debería sentir nada durante la exploración, que puede durar entre 30 y 45 minutos. Después, a menos que el médico observe la necesidad de adquirir más información, podrá marcharse.
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¿Qué hay que hacer después del examen?
Puede marcharse nada más terminar la exploración Salvo que haya recibido instrucciones especiales, podrá comer y beber inmediatamente; beber mucho líquido ayuda a eliminar los restos de producto radiofarmacéutico que aún se encuentren en su organismo. Mientras tanto, se elaboran los resultados para su revisión y las conclusiones se envían al médico, quien le comunicará la información obtenida.
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Un estudio de PET o PET/TAC es similar a muchos otros procedimientos de diagnóstico, desde TAC y RM hasta la Medicina Nuclear. Aunque el tipo de radiación que se recibe es distinto, es prácticamente equivalente al de otros exámenes de imágenes de diagnóstico, como TAC (un par de haces de rayos X sobre el pecho). Los productos radiofarmacéuticos que se utilizan en PET no permanecen mucho tiempo en el organismo, por lo que no hay motivos para evitar el trato con otras personas una vez haya abandonado el centro médico. Para estar completamente seguro, espere varias horas antes de acercarse demasiado a un bebé o a una mujer embarazada. Consulte cualquier duda o inquietud con su médico.
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