Actualmente, las mujeres eligen y toman decisiones, no sólo para ellas mismas, sino también para sus familias. Como es natural, cada vez asumen más posiciones dentro de la vida social y económica. En resumidas cuentas, han tomado las riendas de su propia vida.

No obstante, resulta curioso observar que hoy en día, las mujeres activas en ocasiones siguen mostrándose apáticas en lo que se refiere a su propia salud. A menudo ignoran los síntomas de advertencia, dando lugar a resultados que podrían haberse evitado fácilmente. Los profesionales médicos altamente cualificados pueden ayudarle a aprovechar las innovaciones tecnológicas más recientes. Pero para las mujeres de hoy en día, conservar un buen estado de salud, o recuperarla lo antes posible, es ante todo un acto personal voluntario. Tan sólo se precisan algunos procedimientos sencillos y ciertas comprobaciones no invasivas realizadas de forma regular.

Para las mujeres de hoy, el secreto de su tranquilidad depende en buena medida de una detección precoz.

No existe un verdadero método de prevención, puesto que las causas exactas del cáncer de mama son muy diversas y aún no se conocen en su totalidad. Sin embargo, la mamografía sigue siendo el método más fiable para la detección precoz del cáncer de mama. El cáncer de mama es la causa más común de defunción entre las mujeres.

Cada año, se detectan casi 1.500.000 casos en todo el mundo. Estudios clínicos efectuados en Estados Unidos y Europa han revelado que la detección precoz ha permitido reducir los índices de mortandad entre un 30% y un 45%. Cuanto más temprana sea la detección, mayores son las probabilidades de supervivencia. Por ello, es esencial reconocer los signos que se manifiestan con el cáncer de mama. A saber:

• Un pequeño bulto o engrosamiento de la mama
• Cambios en la forma de la mama o molestia persistente
• Secreción del pezón no relacionada con el embarazo (o el amamantamiento).

Si comienza a presentar alguno de estos síntomas, debería consultar a su médico de inmediato. En el caso de las mujeres que no presenten estos síntomas, las recomendaciones médicas son las siguientes:

• Las mujeres de más de 20 años de edad deberían efectuar un autoexamen todos los meses.
• Las mujeres de más de 50 años de edad deberían someterse a un mamograma cada 2 años aproximadamente
• Las mujeres con antecedentes personales o familiares de cáncer de mama deberían consultar a su médico para evaluar la necesidad de someterse a mamografía antes de llegar a esta edad o hacerlo con más frecuencia.

• Inicio de la página

Un mamograma es un examen radiológico que permite la detección de problemas en las mamas, ya sean anomalías benignas o desarrollo de tumores. El examen consta de un sistema de mamografía, una máquina de rayos X específicamente diseñada para representar la estructura de la mama. Actualmente, existen 2 tipos de máquinas de mamografía:

El sistema de mamografía convencional, que emplea el tipo de película tradicional que se utiliza en radiología. Este tipo de instrumento suele encontrarse en departamentos de radiología y de cirugía.

El sistema de mamografía digital integral, que emplea un detector digital. Se trata de la última generación en equipos de mamografía y ofrece nuevas funciones para el procesamiento de las imágenes (ampliación, ajuste del contraste, diagnóstico por ordenador, etc.) y es el punto de partida para el desarrollo de esta clase de equipos en el futuro.

Para obtener un mamograma, se debe comprimir la mama con una pala de compresión especialmente diseñada para este tipo de examen. Se obtienen imágenes precisas por rayos X desde diversos ángulos. La compresión asegura que el diagnóstico se puede realizar correctamente. Permite examinar todas las estructuras de la mama sin emplear unas dosis excesivas de radiación.

La compresión puede resultar incómoda durante apenas unos segundos, pero no debería ser dolorosa. Un técnico especialista, o radiógrafo, controla el nivel de compresión y ajusta la pala de compresión. Esta operación se realiza de forma progresiva y precisa para que sea tolerable por la paciente. Tan sólo experimentará una leve sensación de molestia.

Posteriormente, el radiólogo examinará las distintas imágenes por rayos X y las interpretará. Comunicará los resultados directamente a la paciente y remitirá un informe al médico de ésta.

La mamografía es fiable

Durante más de 40 años, han sido millones las mujeres que se han sometido a la mamografía. Al igual que con cualquier tipo de radiografía, esta técnica implica la exposición a los rayos X, aunque las dosis empleadas son mínimas.

La mamografía es precisa

La mamografía es el método más fiable para la detección temprana del cáncer de mama, en una fase en la que el tumor no es más que un bulto pequeño, redondo e imperceptible y la palpación no es suficiente para detectarlo. Desde los años 60, la precisión del examen mediante mamografía ha seguido mejorando de forma continua. El diagnóstico es preciso en el 90% de los casos.

Los signos que evidencian un cáncer de mama

Cuanto más temprana es la detección del cáncer, mayores son las probabilidades de supervivencia. Por ello, es esencial reconocer cualquier signo que pudiera indicar la presencia de un cáncer de mama:

• Bultos de cualquier tamaño o engrosamiento del tejido mamario.
• Cambios en la forma de la mama o molestia persistente.
• Secreción del pezón no relacionada con el embarazo (o el amamantamiento).

Muchos médicos eminentes recurren en la actualidad a la mamografía como método para la detección precoz del cáncer de mama y la Organización Mundial de la Salud recomienda a las pacientes que comiencen a someterse a este método a partir de los 50 años de edad.

Y si el resultado es positivo...

Hoy en día, cada vez son más las mujeres que se recuperan de un cáncer de mama. Gracias a los progresos conseguidos en los campos de la quimioterapia y la cirugía, a menudo se puede evitar la amputación total de la mama. Es importante que hable acerca del tipo de tratamiento con su médico y que comprenda sus recomendaciones para que pueda tomar decisiones en consecuencia.

¿Cómo protegerse?

Si se desarrolla un bulto redondo, si experimenta una secreción en el pezón o una molestia persistente, debería consultar a su médico de inmediato. En el caso de las mujeres que no presenten estos síntomas, las recomendaciones médicas son las siguientes:

• Las mujeres de más de 20 años de edad deberían efectuar un autoexamen todos los meses.
• Las mujeres de más de 50 años de edad deberían realizarse un mamograma cada 2 años aproximadamente.
• Las mujeres con antecedentes personales o familiares de cáncer de mama deberían consultar a su médico para evaluar la necesidad de someterse a mamografía antes de esta edad o hacerlo con más frecuencia. Se calcula que entre el 5% y el 10% de los cánceres de mama tienen un origen genético.

Siga estas recomendaciones y los consejos de su médico. Le evitarán mucha ansiedad. Los mamogramas no son un lujo: ¡pueden salvarle la vida! A nadie le gusta pensar en un cáncer de mama. Sin embargo, he aquí tres razones para tenerlo en cuenta:

• En el mundo, casi 1 de cada 8 mujeres desarrollarán un cáncer de mama, lo que equivale a 1.500.000 nuevos casos cada año. El cáncer de mama representa el 26% de todos los cánceres entre mujeres y se cobra más de 300.000 muertes cada año.
• Si se detecta a tiempo, el cáncer de mama puede curarse en la mayoría de los casos.

Este último punto es extremadamente importante. Cuando más pequeño sea el tumor y más localizado esté, mayores son las probabilidades de recuperación. Un cáncer de mama tratado a tiempo, antes de que se extienda a los nódulos linfáticos axilares, puede curarse prácticamente en el 100% de los casos. Esto demuestra la importancia de realizar un autoexamen todos los meses. También es el motivo por el que cada vez más médicos recurren a la mamografía para el diagnóstico precoz y el tratamiento de los tumores.

• Inicio de la página

Tres pasos que podrían salvarle la vida

Un autoexamen realizado con regularidad le permitirá familiarizarse con el aspecto normal de sus mamas y resultará más eficaz.

En la ducha

Examine sus pechos en la ducha o en el baño. Las manos se deslizan más fácilmente sobre la piel húmeda. Con los dedos estirados, desplace la mano sobre toda la superficie de las mamas. Busque cualquier bulto, nódulo o engrosamiento inusual.

Delante del espejo

Examine sus mamas con los dedos a lo largo del cuerpo. Después, levante los brazos por encima de la cabeza. Busque cualquier cambio en la forma de las mamas, inflamaciones o depresiones en la piel, así como cualquier cambio en los pezones. Luego, ponga las manos en las caderas y haga fuerza hacia atrás para estirar los músculos pectorales. Son muy pocas las mujeres que tienen dos pechos idénticos.

Tumbada

Para examinar la mama derecha, coloque una almohada o una toalla doblada debajo del hombro derecho. Ponga la mano derecha detrás de la cabeza para mejorar la distribución del tejido mamario en el pecho. Con la mano izquierda, palpe la mama realizando círculos concéntricos, como si estuviera siguiendo el contorno de la superficie de un reloj. Primero, siga el círculo más externo. Comience a palpar la circunferencia de un reloj imaginario en la posición de las doce en punto. Deslice los dedos hasta la posición de la una en punto y así sucesivamente.

Es bastante normal que se aprecie la presencia de un tejido más firme en la parte inferior de la mama. Para empezar a seguir un nuevo círculo concéntrico, mueva los dedos unos 2 cm hacia el pezón y examine toda la mama, incluido el pezón. Para palpar toda la mama, tendrá que realizar unos cinco círculos.

Repita este procedimiento en la mama izquierda colocando una almohada debajo del hombro izquierdo y con la mano izquierda debajo de la cabeza. Por último, presione el pezón de ambas mamas con suavidad, entre los dedos pulgar e índice. Si observa una secreción, debería consultar a su médico de inmediato.

¿Por qué debería examinarme las mamas todos los meses?

En la mayoría de las ocasiones, es la propia paciente la que descubre el cáncer de mama. Gracias a que el cáncer de mama que se detecta a tiempo y se trata con un retraso mínimo puede curarse mediante una intervención menor (sin modificar la forma de la mama), aprender a realizar un autoexamen podría salvarle la vida. Siga el procedimiento descrito anteriormente paso a paso.

¿Cuándo debería realizar un autoexamen?

Realice un autoexamen una vez al mes, aproximadamente una semana después del periodo, cuando las mamas no estén sensibles o inflamadas. Después de la menopausia, pálpese las mamas el primer día de cada mes. Si ha sido intervenida de una histerectomía, debería consultar a su médico, quien determinará con usted el momento más apropiado para realizar un autoexamen. Haciendo un autoexamen todos los meses puede estar tranquila. Pida a su médico que confirme su autoexamen periódicamente.

¿Por qué realizar un mamograma?

La mamografía es una técnica de rayos X en dosis reducidas que permite detectar en las mamas pequeños cánceres que pasan desapercibidos con la palpación. Se trata de un examen que puede contribuir a proteger a la paciente de manera eficaz contra el cáncer de mama. A partir de los 50 años, las mujeres deberían realizarse un mamograma cada 2 años aproximadamente.

¿Qué debe hacer si encuentra un bulto o una masa sospechosa?

Si encuentra un bulto, una depresión o una secreción mamaria durante un autoexamen, consulte a su médico lo antes posible. No se alarme. La mayoría de los tumores no son cancerosos. Sin embargo, el médico es el único que puede hacer un diagnóstico adecuado.

• Inicio de la página

Oficialmente, se recomienda realizar un mamograma inicial, de referencia, antes de cumplir los 50 años y posteriormente, mamogramas de comprobación cada dos años. Sin embargo, esta edad podría adelantarse si existe:

• Antecedentes familiares de cáncer de mama
• Cáncer de colon
• Cáncer de cuello uterino o de útero
• Embarazo después de los 30 años

También hay que tener presente que las mujeres que nunca han tenido hijos deberían estar más atentas, puesto que tienen más probabilidades de padecer cáncer de mama que la media. En todos los casos, cualquier mujer que descubra estos signos de advertencia, con independencia de la edad, debería consultar a su médico de inmediato:

• Tejido mamario anormalmente duro
• Cambios en la forma de la mama
• Molestia persistente y secreción de los pezones

Aunque la mayoría de estos signos de advertencia no tienen finalmente ninguna importancia, no se gana nada retrasando el diagnóstico.

Preguntas que se hace a sí misma

Las cifras del cáncer de mama están aumentando drásticamente. Se calcula que una de cada ocho mujeres desarrollarán un cáncer de mama a lo largo de su vida. El número de casos nuevos de cáncer de mama en el mundo ha aumentado hasta casi 1.500.000 al año. Se calcula que el número de casos de cáncer de mama y de defunciones a causa del mismo aumentarán en los próximos 20 años. No obstante, muchas de estas muertes pueden evitarse mediante el autoexamen, los exámenes clínicos rutinarios y la mamografía.

Si el cáncer de mama se detecta a tiempo, el 97% de las mujeres afectadas siguen con vida cinco años después. Si la detección no se realiza a tiempo, los porcentajes de recuperación y supervivencia descienden considerablemente. Muchos estudios han demostrado que la mamografía es el método más eficaz y fiable para la detección precoz del cáncer de mama. Hasta que se desarrollen tratamientos curativos o preventivos adecuados, la mamografía sistemática seguirá siendo el mejor método para reducir los índices de mortandad.

Algunos datos:

No existen antecedentes de cáncer de mama en mi familia, así que no tengo de qué preocuparme.

El 70% de las mujeres que desarrollan un cáncer de mama NO tienen antecedentes de la enfermedad en su familia. Cualquier mujer puede desarrollar un cáncer de mama. Las mujeres que utilizan este tipo de argumento aumentan su riesgo de fallecer por cáncer de mama, puesto que es improbable que les pueda ser detectado en una fase temprana.

Las mamografías son dolorosas. Me han dicho que la compresión de la mama puede provocar la enfermedad.

Es imprescindible comprimir la mama para poder obtener un mamograma útil. El tejido mamario se expande para que se puedan apreciar las estructuras mamarias. La compresión también se traduce en la reducción de la dosis de rayos X necesaria. La compresión no afecta en absoluto al tejido mamario y la mayoría de las mujeres que se someten a mamografía no experimentan ningún tipo de dolor. Las mujeres con mamas muy sensibles pueden experimentar una ligera molestia. La mama sólo se comprime durante un periodo de tiempo muy corto.

Quizá la compresión no cause cáncer, pero ¿y los rayos X?

Las mejoras realizadas en los equipos de mamografía permiten aplicar unos niveles de radiación muy reducidos. La radiación emitida durante un mamograma es inferior a la radiación a la que se expone pasando un día bajo el sol. La radiación no aumenta la probabilidad de padecer cáncer de mama.

Llevo prótesis en los pechos. Me han dicho que no tiene sentido que me haga un mamograma.

Las mujeres con prótesis también deberían hacerse mamogramas. Incluso es posible que haya que efectuar tomas adicionales de rayos X.

¿Los ultrasonidos terminarán sustituyendo a la mamografía?

No. La exploración de las mamas por ultrasonidos es un examen adicional que se utiliza para identificar la naturaleza de cualquier anomalía detectada por medio de la mamografía. También puede usarse para localizar lesiones con precisión una vez tomada una muestra.

No tengo tiempo. Mi familia/trabajo tiene prioridad.

"Perder" un par de horas para realizar un examen podría salvarle la vida. Por otra parte, si no se somete al examen, podría poner su propia existencia en peligro. Si su familia es su principal preocupación, deberá procurar conservar su salud para poder seguir cuidando de ella debidamente. Si su trabajo es importante, entonces admitirá que es imprescindible tener una buena salud para poder realizarlo correctamente.

No puede examinarme las mamas debido a la cantidad de quistes que presentan. Me han dicho que el tejido mamario es demasiado denso como para poder realizar un mamograma.

La presencia de quistes es algo común en las mamas. Pueden deberse a cambios inofensivos a niveles hormonales. Los bultos o quistes no significan necesariamente que el tejido mamario sea anormal ni que exista un mayor riesgo de padecer cáncer de mama.

Sin embargo, la aparición de nuevos bultos o cambios de algún tipo deben consultarse al médico. Evidentemente, un tejido mamario denso complica el autoexamen. Un examen regular permite a la mujer identificar aquellos bultos que son "normales". Si luego aparece un bulto nuevo, no pasará desapercibido. Las mejoras en los equipos de mamografía, especialmente en el campo de la mamografía digital, permiten obtener resultados precisos incluso con tejidos mamarios densos.

Todos los años me someto a un examen torácico con rayos X. Si tuviera un tumor en las mamas, ¿sería detectado?

La mamografía es una método de examen muy preciso. Se requiere película y equipos especiales de rayos X, así como la participación de un técnico y un radiólogo que hayan recibido una preparación especial. Para la detección precoz de los cánceres de mama, es esencial poder distinguir hasta los detalles más pequeños. El equipo, la película de rayos X y los procedimientos utilizados en los exámenes torácicos con rayos X son completamente distintos.

A mi edad, no necesito someterme a mamografía. Soy demasiado vieja para desarrollar un cáncer de mama... y de algo hay que morir...

De hecho, las probabilidades de desarrollar un cáncer de mama aumentan con la edad. A más edad, mayores son las probabilidades de desarrollar un cáncer de mama. Lamentablemente, también está aumentando la incidencia del cáncer de mama entre las mujeres jóvenes. Por este motivo, los mamogramas iniciales deberían realizarse antes de cumplir 50 años. Cuando el cáncer de mama se detecta a tiempo, el porcentaje de pacientes que sobreviven es elevado, independientemente de la edad. Todos vamos a morir algún día, eso está claro, pero ¿qué razón hay para morir de una enfermedad que puede tratarse?

Ya me han realizado varias biopsias. Hasta ahora, sólo me han encontrado tumores benignos y estoy segura de que seguirá siendo así en el futuro.

Hoy en día, gracias a las mejoras en los equipos de mamografía, los diagnósticos son más precisos y ya no es necesario realizar una biopsia cada vez que se localiza un bulto.

Me he hecho un mamograma y todo estaba bien. ¿Por qué tengo que volver a hacerlo?

El mamograma inicial se realizó como referencia, o examen "comparativo". Si se realizan mamogramas con regularidad, se podrán efectuar comprobaciones de tejido mamario anómalo y asegurar que no se formen bultos sospechosos. Éste es uno de los métodos para detectar pequeños tumores que pasan desapercibidos en los exámenes clínicos.

Mis pechos son muy pequeños. Si tuviera un problema, estoy segura de que me daría cuenta.

No existe ninguna relación entre el tamaño de las mamas y la posibilidad de que se desarrolle un cáncer. Naturalmente, un bulto es más fácil de detectar en unas mamas pequeñas; sin embargo, la mamografía permite detectar un cáncer incluso antes de que pueda ser detectado mediante palpación. Cuando se detectara un tumor de esta forma, es posible que ya estuviera bastante desarrollado.

Después de someterme a mamografía, se me prescribió una biopsia. ¿Significa esto que tengo cáncer de mama?

No, no necesariamente. Significa que el radiólogo ha detectado una anomalía en la estructura de la mama. Puede ser benigna o maligna. La única forma de averiguarlo es mediante una biopsia.

• Inicio de la página

Una biopsia consiste en tomar una muestra de tejido de la glándula mamaria con una aguja especialmente diseñada. Suele realizarse con anestesia local y a pesar de que pueda parecer desagradable, es un método bastante indoloro. Una biopsia puede estar guiada mediante ultrasonidos o estereotaxia. Proporciona una diagnóstico rápido y fiable y, en algunos casos, evita la estancia en el hospital que anteriormente solía ser necesaria para la obtención de muestras.

¿Qué es la estereotaxia?

Es un proceso que permite determinar la posición exacta en el espacio tridimensional (coordenadas X, Y y Z) de una lesión benigna o maligna para poder obtener una muestra. Existen varios tipos de biopsia.

• Aspiración con aguja fina
• Microbiopsia
• Macrobiopsia
• Biopsia percutánea asistida por vacío

En la actualidad, esta última técnica la utilizan con frecuencia los radiólogos. Tras determinar las coordenadas de la estereotaxia, el radiólogo coloca un dispositivo denominado "pistola de biopsia" en el sistema de mamografía. Dicha pistola está provista de una aguja que, gracias al efecto de aspiración, extrae piezas cilíndricas de tejido, que se conocen como "muestras percutáneas", del punto exacto donde se ha detectado la anomalía.

Los tejidos son analizados en un laboratorio por un citopatólogo. Si el resultado es positivo, el médico concertará una cita con un cirujano para emprender un verdadero procedimiento quirúrgico.

• Inicio de la página

1. El operador toma imágenes por rayos X de las mamas para facilitar la localización de la anomalía durante la intervención quirúrgica.
2. El operador introduce una aguja provista de un cable y un marcador en la zona localizada.
3. Después, se hace otra toma con rayos X para comprobar la posición del marcador.
4. El operador retira la aguja, dejando el marcador al final del cable, que está protegido mediante un revestimiento. El marcador permanece en ese lugar hasta que interviene el cirujano.

• Inicio de la página