GE Healthcare-Tecnología del Producto -El examen de TC, paso a paso

¿Qué es una exploración de TC y para qué sirve?

Una exploración de tomografía computadorizada (TC) es una prueba sencilla, segura e indolora que los radiólogos llevan efectuando desde hace muchos años. Con esta exploración, se produce una serie de imágenes para detectar muchos estados que no se pueden apreciar con el sistema de rayos-X convencional. Su médico solicita este examen para poder realizar un diagnóstico más preciso de su estado. Los resultados ayudan a determinar el tratamiento más adecuado para usted.

Durante la exploración, un fino haz de rayos-X se centra en una parte concreta de su cuerpo, como la cabeza, el pecho, el hígado, el bazo, el páncreas, las glándulas adrenales, los riñones o la columna. El tubo de rayos-X se mueve rápidamente alrededor de esta zona, obteniendo múltiples imágenes a partir de diferentes ángulos para crear una imagen de sección transversal. El haz de rayos-X transmite la información a un detector electrónico, que la registra y la envía a su vez a un ordenador.

Posteriormente, el ordenador analiza la información y construye una imagen en la pantalla de un monitor, que incluye una representación por volúmenes de su órgano. En algunas exploraciones de TC, se utiliza un agente de contraste para perfilar los vasos sanguíneos o resaltar órganos del cuerpo (como el hígado o los riñones) para que puedan apreciarse con más facilidad.

¿Quién realiza la prueba?

Aunque sea el médico de cabecera quien solicita la exploración de TC, es el radiólogo quien realiza el examen. Un radiólogo es un médico especializado en el uso de imágenes de diagnóstico de estados médicos. El radiólogo está asistido por un técnico en radiología, una persona que cuenta con una formación más completa en el uso de equipos de rayos-X. Juntos, estos profesionales altamente cualificados se aseguran de que las imágenes de la exploración de TC presenten la mejor calidad y de que el paciente se sienta lo más cómodo posible a lo largo del procedimiento.

¿Dónde se lleva a cabo?

Las exploraciones de TC pueden llevarse a cabo en el departamento de radiología de un hospital o, en ciertas ocasiones, en la consulta del radiólogo.

¿Cuánto dura?

Desde que se entra hasta que se sale de la sala de examen, una exploración de TC del cuerpo puede durar unos 7 minutos, mientras que una exploración solamente de la cabeza puede durar entre 3 y 5 minutos. No obstante, es posible que cada procedimiento lleve más tiempo si se producen retrasos o si surge la necesidad de repetir algunas exploraciones. Su médico o la enfermera de la consulta le ayudarán a planificar su jornada para el día del examen.

¿Qué puede hacer el paciente para contribuir a su éxito?

Por lo general, una exploración de TC es totalmente indolora. La máquina no toca en ningún momento al paciente y los rayos-X son imperceptibles. En ciertas ocasiones, algunos pacientes a los que se administra un agente de contraste experimentan un efecto secundario, como una sensación de calor que es absolutamente normal y que normalmente, no es más que una ligera molestia. Actualmente, es algo poco común puesto que se han desarrollado productos más recientes y seguros denominados "agentes de contraste no iónicos" que reducen las molestias.

El paciente puede contribuir a garantizar un procedimiento satisfactorio y cómodo siguiendo atentamente las instrucciones del médico, del radiólogo y del técnico en radiología. Responda con atención a cualquier pregunta que le hagan relacionada con su estado de salud general. Por ejemplo, dígales si está embarazada (en el caso de las mujeres), si es diabético y/o alérgico a algún tipo de alimento o fármaco. Infórmeles sobre si se le ha aplicado algún agente de contraste anteriormente y si ha experimentado efectos secundarios. Proporcióneles una lista completa de los medicamentos que esté tomando, incluidos aquellos sin prescripción médica. Indique también si tiene, o si actualmente está recibiendo tratamiento para una infección en cualquier parte del cuerpo.

¿Qué hay que hacer antes del examen?

Esta guía proporciona descripciones paso a paso de lo que ocurre antes, durante y después de la exploración de TC. Recuerde que es solamente una guía de referencia. Algunos de estos pasos pueden variar en función de su estado de salud, de las preferencias personales del médico y de los procedimientos convencionales del hospital o la sala donde se lleve a cabo la prueba.

Al igual que ocurre con otros procedimientos de diagnóstico importantes, es posible que se le pida que firme un documento de consentimiento para someterse a una exploración de TC. Aproveche esa oportunidad para hacer preguntas acerca de los riesgos y las ventajas del procedimiento, así como de las alternativas al mismo. El contenido de esta guía es meramente informativo y no se deberá interpretar que sustituye al documento de consentimiento del paciente. No dude en ponerse en contacto con su médico o con el radiólogo para hablar acerca del examen de TC.

A continuación, se indican varios pasos que el médico podría pedirle que hiciera antes de dirigirse al hospital o a la consulta del radiólogo para someterse al examen. Estos mismos pasos generales se le podrían recomendar si es un paciente hospitalizado.

Es posible que deba ayunar varias horas

Si se va a utilizar un agente de contraste en la exploración de TC, es probable que el médico le pida que no coma nada tres o cuatro horas antes del examen. Además, se le podría pedir que no beba nada una hora antes del examen.

Es posible que tenga que ponerse una bata de hospital

Si se va a someter a una exploración del cuerpo, es probable que le pidan que se desvista y se ponga una bata de hospital para el examen. También se le pedirá que se quite todas las piezas de joyería o metálicas que lleve encima, como llaves, para que no interfieran en la generación de imágenes por rayos-X.

Si se le va a practicar una exploración de TC de la cabeza, es posible que se le pida que lleve prendas sueltas y cómodas para el examen. Además, tendrá que quitarse dentaduras, gafas, audífonos, pendientes, horquillas y cualquier otro objeto que pudiera interponerse en el camino del haz de rayos-X.

¿Qué sucede durante el examen?

El paciente permanece tumbado y quieto sobre una mesa

Se le pedirá que se tumbe en una mesa conectada al escáner de TC. Después, la parte del cuerpo que se va a explorar se coloca en mitad del aro de exploración grande y con forma de rosquilla. El aro sostiene el tubo de rayos X y el detector electrónico que envía la información al ordenador.

Es posible que el técnico efectúe exploraciones preliminares

Si se va a utilizar un agente de contraste durante el examen, es probable que el técnico realice exploraciones preliminares antes de que el radiólogo inyecte el material.

El radiólogo puede administrar un agente de contraste

Si se emplea un agente de contraste, el radiólogo o el técnico los inyectará normalmente en una vena, probablemente del brazo. La totalidad o parte de la solución puede inyectarse mediante una jeringuilla o con un inyector automático. La totalidad o parte de la solución discurrirá lentamente hacia la vena desde una botella intravenosa (IV) que cuelga de un poste situado junto a la mesa. Se podría utilizar un torniquete para que la vena sobresalga y facilitar así la inyección. Un torniquete es sencillamente una banda que se ata con fuerza alrededor del brazo. Es similar, aunque de menor tamaño, a la cinta que se coloca en el brazo cuando se le toma la tensión sanguínea.

La mesa podría moverse

Una vez iniciado el procedimiento, permanecerá solo en la sala, pero el radiólogo y el técnico en radiología le observarán de cerca a través de una ventana y podrá dirigirse a ellos por medio de un intercomunicador bidireccional.

La mesa se desplazará unos centímetros cada pocos segundos para situarle en posición con cada nueva exploración; también es posible que la mesa se mueva de forma continua, pero muy lentamente. Escuchará chasquidos o zumbidos a medida que el mecanismo del escáner se desplaza alrededor de su cuerpo tomando imágenes desde ángulos muy diversos. Es importante que permanezca lo más quieto posible durante el procedimiento para que el escáner pueda obtener imágenes de alta calidad y que aguante la respiración cuando se lo pida el radiólogo o el técnico.

El proceso completo, incluida la colocación sobre la mesa y el procedimiento de rayos X puede durar unos 7 minutos en el caso de una exploración del cuerpo y entre 3 y 5 minutos en el caso de una exploración de la cabeza.

¿Qué hay que hacer después del examen?

Espere a que el radiólogo revise las exploraciones

Una vez concluido el examen, el radiólogo observará las imágenes para asegurarse de que contienen toda la información necesaria. Se le pedirá que espere mientras se revisan las imágenes, porque en ocasiones, es necesario repetir las exploraciones o realizar otras nuevas.

Vístase y vuelva a su casa

Cuando el radiólogo ha completado la serie de exploraciones, puede vestirse de nuevo y marcharse a casa. Si es un paciente hospitalizado, puede regresar a su habitación.

Beba mucho líquido

A menos que tenga que someterse a otras pruebas, después del examen puede comer normalmente y el médico le recomendará que beba mucho líquido. El líquido ayuda a eliminar el agente de contraste del cuerpo mediante cauces naturales.

Concierte una cita con el médico

El radiólogo estudiará todas las exploraciones, elaborará un informe y lo remitirá a su médico de cabecera; otras veces, se lo puede entregar directamente al paciente en función de las normas internas del departamento de radiología. Este proceso puede durar uno o dos días. Posteriormente, el médico le comunicará los resultados y le informará sobre cómo afectan a su salud.

Conclusión

Esperamos que esta información le ayude a comprender mejor lo que es una exploración de TC, para qué sirve y el papel que desempeña en la conservación de su salud. Si tiene alguna pregunta acerca de las exploraciones de TC que no haya sido respondida por su médico, escríbala. Después, asegúrese de transmitir esta pregunta (o preguntas) a su médico antes de dirigirse al hospital o a la consulta del radiólogo para someterse al examen. Si es un paciente hospitalizado, haga todas las preguntas que tenga antes de que le trasladen al departamento de radiología.

Recuerde, una exploración de TC es un procedimiento sencillo que proporciona información importante acerca de su estado de salud.

Su examen de TC, paso a paso