William David Coolidge

William D. Coolidge

Der Erfinder der Coolidge Tube






William David Coolidge
* 23. Oktober 1873 in Hudson (Massachusetts)
† 3./4. Februar 1975 in Schenectady (New York)

William David Coolidge war Ingenieur, Physiker und als langjähriger GE-Wissenschaftler einer der führenden Köpfe in der Geschichte der Forschung und Entwicklung bei GE.
Mit dem Coolidge Award, dem jährlich ausgeschriebenen GE Förderpreis für diagnostische Radiologie, erinnert GE an diesen Forscher, der auch der Medizin durch seine wissenschaftlichen Arbeiten außerordentliche Impulse verliehen und mit der von ihm entwickelten "Coolidge Tube" die Röntgentechnik maßgeblich beeinflusst hat.

Coolidge studierte am Massachusetts Institute of Technology (MIT). Hier konstruierte er bereits Anfang 1896 einen elektrostatischen Apparat, mit dem er Röntgenstrahlen erzeugen konnte. Diese Strahlen waren erst kurz zuvor, im Jahre 1895, von dem Physiker Wilhelm Conrad Röntgen entdeckt worden.

Im Rahmen eines Forschungsstipendiums für Europa ging er an die Universität Leipzig, wo er 1899 mit der Arbeit "Eine neue Methode zur Demonstration der elektrischen Drahtwellen" promovierte. Nach seiner Rückkehr in die USA begann Coolidge eine sechsjährige Lehrtätigkeit am MIT, bevor er 1905 an das GE-Forschungsinstitut in Schenectady (New York) wechselte. Hier war William Coolidge insgesamt 39 Jahre bis zu seiner Emeritierung im Jahre 1944 tätig, seit 1932 als Direktor des Forschungsinstituts.


Die Coolidge Tube


Mit seiner am 27. Dezember 1913 in New York erstmals praktisch vorgestellten „Coolidge Tube" - einer Glühkatoden-Vakuumröhre mit „aktiver" Elektronenentladung - hat Coolidge die erste technisch hochwertige und praktisch einsetzbare Elektronenröhre geschaffen und damit vor allem die Röntgentechnik grundlegend beeinflusst. Der Vorteil dieser Technik liegt auf der Hand: Stabile Röhrencharakteristiken und damit die entsprechend der medizinischen Anwendung gewünschte, gleichbleibende und reproduzierbare Strahlung. Die Einführung der Glühkatode in die Röntgenröhrentechnik erfolgte zwar ab 1914, war jedoch erst kurz nach dem Zweiten Weltkrieg abgeschlossen. Heute ist die Glühkatodenröntgenröhre, bis auf Spezialanwendungen, der praktisch ausschließlich verwendete Typ der Röntgenröhre in der Medizin.