核医学是利用开放型放射性核素诊断和治疗疾病的学科。 核医学是一门新兴学科,历史不长,但发展迅速，核医学涉及范围广泛，如：体外诊断有放射免疫检测、基因探针、ＰＣＲ等，体内应用有SPECT、PET的功能显像诊断,放射性核素治疗等。而SPECT显像涉及每个系统，但目前主要优势在神经系统、心血管系统、内分泌系统等各种疾病及肿瘤的早期诊断和鉴别诊断。

通常人们所说的核素显像是指采用SPECT（单光子发射型计算机断层显像）进行的影像诊断。核素显像与其它影像学显像如CT、MR等相比较，其特点在于前者是一种独特的功能依赖性显像，而后者是侧重解剖形态的显像，二者的显像原理及临床应用都有很多不同。